疑い

若いライオンは草原に長く佇み、鼻先を空に向けていた。月は満ちて明るく、彼のすべての思考を見つめているようだった。 風が高い草を揺らし、こうささやくようだった：「もう逃げないで…もう逃げないで…」

しかし心の中では、両親の声が石のように刻まれていた： — 人間を信じるな。彼らこそが危険だ。—

その言葉は若い頃から彼を導いてきた。今、アマラの泣き声や涙に濡れた顔を思い出すと、心は違うことを叫んだ： — 危険じゃない。あの子は子どもだ。無垢で、弱くて、そして僕は彼女をひとりにしてしまった。—

ライオンは立ち上がり、初めて教えられたことを疑う勇気を持った。 「もしかしたら…父や母の言葉もいつも真実とは限らない。本当の勇気は自分で決めることかもしれない。」

その気づきに震えた。両親と違う考えを持つことはなかった。しかしその夜、成長するとはこういうことだと理解した：世界が逆を言っても、なりたい自分を選ぶこと。

ライオンは森を歩き始めた。決意を持って。 でも一つだけ分かっていた。ひとりでは無理だ。人間は強く、彼よりも賢い。彼らより賢くならなければ。

考えていると、三つの小さな鳴き声が聞こえた。振り返ると、大きなバオバブの木の下に、光る毛並みと宝石のような目を持つ三匹の猫がいた。

それはマーリン、モルガナ、アーサー。 森に住む三兄弟で、動物たちの間で知恵と賢さで有名だった。

— 何に悩んでいるんだい、若いライオン？—と最年長のマーリンが落ち着いた賢い声で尋ねた。 — どうしてそんなに嵐のような目をしているの？—とモルガナが夜のようにしなやかで神秘的に言った。 そして一番元気なアーサーが枝に飛び乗り、 — 冒険の話だろう？

ライオンは目を伏せ、そして力強く見上げた。 — 危険な目にあっている少女がいるんだ。人間に捕まって閉じ込められてしまった。助けると約束したのに…逃げてしまった。でももう逃げたくない。君たちの力が必要なんだ。

三匹の猫は顔を見合わせ、モルガナがゆっくりとうなずいた。 — 人間は欲深くて油断している。だませるはず。私たちが囮になる。姿を見せて遠くへ誘導する。その間に君は少女のもとへ行って助けるんだ。

ライオンの目は感謝で輝いた。 — 本当にやってくれるの？— — もちろん —とマーリンが細い笑みで鳴いた。— 困っている者は見捨てないよ。 — それに —とアーサーが草の上で宙返りしながら— 人間をからかうのは楽しいよ！

若いライオンは新しい力が湧いてくるのを感じた。もうひとりじゃない。 恐怖は消えたわけじゃない。でも今はもう障害じゃない。行動するための炎になった。

その夜、森を照らす月の下で、勇気の計画が生まれた。 すべてを変える計画が。