賢い作戦

夜明けが近づいていた。空はピンクと金色に染まり、森の葉の間から最初の太陽の光が差し込んだ。誘拐犯たちは小屋から出てきて、誰かに見つかる前に少女を移そうと小声で話していた。 アマラは疲れた目で恐怖に満ち、腕を引かれて小道を歩かされた。

しかし茂みの後ろで、三つの目が輝いていた。 マーリン、モルガナ、アーサーは準備万端だった。

— 今だ —とマーリンがささやき、三匹の猫が突然飛び出した。

素早く俊敏な動きで、男たちの前を走り始めた。尻尾を高く上げ、挑発的な目つきで。モルガナは長く神秘的な鳴き声をあげ、アーサーは立ち止まっては走り出し、まるで挑戦するかのよう。マーリンは知恵で兄弟を導いた。

— 見ろ！大きくて太った猫だ！—と誘拐犯の一人が叫んだ。— 捕まえれば何日も肉に困らないぞ！ 三人の男は迷わず素早い影を追いかけ始めた。

少女はひとり残され、手はまだ縛られていた。心臓は激しく鼓動し、何が起きているのか分からなかったが、何かが変わろうとしているのを感じていた。

その時、若いライオンが茂みから現れた。 たてがみは夜明けの光に輝き、目にはもう迷いはなかった。 — 戻ってきたよ —と落ち着いた力強い声で言った。

アマラは信じられない様子で見つめた。— やっぱり…君は私をひとりにしないと思ってた。

ライオンはゆっくり近づき、歯で縄をつかみ、力強く噛み切った。繊維がほどけ、少女の手はついに自由になった。

— 走ろう —と彼は言った。

二人は森の奥へと駆け出した。道から離れ、木々はまるで守るように道を開いてくれた。空気は自由の香りがし、歩みごとに囚われの闇から遠ざかっていった。

少し先の枝の間で、三匹の猫が息を切らしながらも嬉しそうに待っていた。 — 遠くまで連れて行ったよ —とモルガナが鳴いた。— しばらく戻ってこないよ。 — それに —とアーサーが笑った— もう迷子になったみたい！ マーリンは真剣にうなずいたが、目は輝いていた。— もう自由だよ。

アマラはひざまずき、ライオンの首にしがみついた。涙はもう恐怖ではなく、喜びの涙だった。 — ありがとう —とささやいた。— あなたは私のヒーロー。

若いライオンは目を閉じ、その言葉が心を温めるのを感じた。 怖かった、確かに。逃げたこともあった。でも戻る勇気、変わる勇気、そして自分の頭と仲間で行動する勇気を見つけた。

勇気とは、恐れがないことではない。 勇気とは、恐れを感じながら…それでも正しいことを選ぶこと。